50 ans de Golf (épisode 1)

VW n'allait pas bien au début des années 70.   Les ventes de l'éternelle Coccinelle s'essoufflaient, la 1600 et la 412 à moteur arrière n'avaient pu s'imposer comme la K70 traction avant issue de NSU, marque rachetée en 1969. Après avoir trop cru au moteur arrière, VW s'était enfin tourné vers la propulsion avant. Ce particulièrement sous l'impulsion de son nouveau président Rudolf Leiding remplaçant Kurt Lotz poussé à démissionner face aux difficultés. Leiding lança VW dans un vaste programme de développement. Mais avant que ces nouveaux modèles sortent et s'imposent, VW vit sa production annuelle dramatiquement chuter de près de 1,622 000 millions de voitures en 1971 à 955 000 en 1975.

La première à adopter la traction fut l'Audi 80 fin 1972 qui donna le jour à la Passat un an plus tard. Traction à moteur longitudinal tandis que la Golf lui préféra une implantation transversale. Lors de son étude, au sein du bureau d'études, les ingénieurs disséquèrent de nombreuses berlines compactes notamment la Fiat 128 dont la Golf reprit fidèlement l'esprit. Le coup de génie fut certainement de l'habiller d'une carrosserie particulièrement réussie signée Giorgetto Giugaro. Elle vit le jour en mai 1974 quelques semaines après le coupé Scirocco qui en était dérivé. Elle ne fut commercialisée chez nous qu'au salon de Paris 1974... en même temps que l'Austin Allegro fort proche au niveau de l'esprit.

En 50 ans, à travers 8 générations, près de 38 millions de Golf ont été produites

Ce prototype EA276 était encore animé par le flat-four de la Cox, il donnera le jour à la Gol brésilienne

Sympa .... mais chère

C'est seulement en janvier 1976 que j'ai commencé à publier des essais d'auto (Mon Dieu !). J'ai découvert, pour de vrai, la Golf pour me rendre dans le Burzet voir le rallye de Monte-Carlo. La Golf était proposée en deux cylindrées en trois ou cinq portes. En 1100 cm3, animée par un moteur inédit développant 50 ch ou en 1500 de 70 ch emprunté à la Passat. C'est surtout la 1100 qui se vendit chez nous à cause de sa fiscalité plus légère (vignette à 100 francs contre 240 francs). Une cylindrée de 1500 cm3 pour nous, Français, n'était pas en adéquation avec son petit gabarit de voiture urbaine (3,70 m).

Je fus extrêmement séduit pas son esthétique jeune et lumineuse, par son espace intérieur eu égard à sa compacité et son étonnante visibilité intérieure. Autre point fort, la qualité de sa fabrication et de sa finition bien meilleure que celle de ses concurrentes hexagonales. Clés en main, lors de sa commercialisation en octobre, la Golf 1100 coûtait déjà 17 490 francs en 4 portes. Une Simca 1100 GLS 60 ch mieux équipée valait 16 172 francs contre 17 000 pour une Renault 12 TL.  En 1975, suite à l'inflation très forte ces années là, une Golf 1100 L valait déjà près de 20 000 francs conte 23 450 francs en 1976 hors option comme la lunette dégivrante. Soit plus de 35 % d'augmentation en moins de deux ans !

Le superbe dessin de Giorgetto Giugaro a joué un rôle extrêmement positif sur sa carrière

Mai 1974, la Golf est dévoilé en 12 versions, trois et cinq portes, 1100 et 1300 cm3

Du bon et du moins bon !

La Golf 1100 me séduisit par son excellente tenue de route, sa boîte de vitesses douce et bien synchronisée, sa direction légère et précise, sa bonne position de conduite due au vaste recul des sièges avant et l'onctuosité de son petit 1100 cm3. Avec 50 ch DIN, elle n'était pas un foudre de guerre (135 km/h) mais son moteur se montrait très économique en se contentant d'essence ordinaire moins chère que le Super. Un plus à l'époque !

Sur la 1100, le freinage confié à quatre freins tambour sans servo (seulement sur la L) exigeait d'appuyer trop fort sur la pédale. La dureté de la suspension comparée à celle d'une Simca 1100 et ses sièges trop fermes pourtant redessinés en 1975 suite aux critiques m'avaient en revanche moins plu.  J'avais été aussi noté l'absence d'enjoliveurs de roues sur cette version et les trop petits pare-chocs protégeant mal sa carrosserie.

Au retour du rallye, le moteur qui cafouilla nous contraignit à nous arrêter dans une concession VW qui détecta une distribution décalée. Mal protégée, la courroie de distribution, sous l'impact visuel d'une pierre, s'était décalée.  Réparation effectuée, la Golf repartit vaillamment dans le froid de ce mois sec de janvier 1976.

Finition de grande qualité mais grande sobriété intérieure

La Golf devient une nouvelle voiture populaire destinée à remplacer la Coccinelle

Pas encore un mythe

Ce jugement peut sembler trop critique surtout face à l'engouement quelle connut. A l'issu de cet essai, malgré ses qualités, comment imaginer que cette première mouture serait produite à 6,9 millions d'exemplaires y compris les dérivés comme la Jetta, jusqu'en 1983 ? Je n'étais pas le seul à le penser puisque voici en photo numéro 9, le résumé de l'essai de la Golf par l'Auto-journal fin 1974. Il s'agissait pourtant d'une version 1500 plus véloce au freinage plus efficient grâce aux freins avant à disque  proposés en option sur la 1100.

Volkswagen répondra avec une version GL mieux équipée aux glaces teintées, de nouvelles motorisations 1300 60 chevaux et 1600 75 ch plus toniques, une suspension et des sièges légèrement revus. Des pare-chocs plus massifs en composite dès 1978 qui provoqueront un grand nombre de fausses déclarations de collisions auprès des assurances  de la part de possesseurs des premières Golf aux petits pare-choc, feux arrière agrandis, planche de bord redessinée en 1980, etc. Et surtout l'apparition de la GTI en 1976 qui va lui donner une image magique sans omettre une fabuleuse communication signée DDB qui va en faire une voiture prescriptrice de mode et de tendance. Ainsi la Golf va imposer le snobisme de la couleur noire jugée complètement oubliée alors. Mais une prochaine fois, du moins si vous le voulez bien...   

La Golf a 50 and épisode 2 ici

La Golf a 50 ans épisode 3 ici

Conclusion de l'Auto Journal d'octobre 1974 après l'essai de la première version 1500

De gros boucliers en composite dès 1978 viriliseront sa silhouette

Feux rouges agrandis en 1980

Cette même année, nouvelle planche de bord

Version Jetta 3 volumes qui a reprit un nom de vent comme la Passat et Scirocco