Essai Mini Countryman E : esprit, es-tu là ?

Montigny-le-Bretonneux - Vendredi 22 novembre. Lorsque je me présente au siège de BMW France pour récupérer la Mini Countryman E qui sera ma partenaire de route pendant quelques jours, je suis en premier lieu frappé par les dimensions de la voiture. En effet, ce nouveau Countryman a pris 14 cm par rapport à sa devancière, ce qui n'est pas rien. Cela n'a bien sûr pas manqué d'être commenté lors de sa présentation l'année dernière. On se souvient, d'ailleurs, que cela avait été le cas également lors de la sortie de la précédente génération, elle-même en pleine crise de croissance. Et dont le succès ne s'est pas démenti pour autant. La marque anglo-allemande fait donc le choix de ne pas céder à l'injonction que lui impose son propre patronyme pour encore faire grandir son Countryman, au même rythme que les enfants de sa clientèle déjà acquise. Un choix rationnel qui s'explique également par la nécessité de laisser de la place à sa petite soeur Aceman (que nous essaierons bientôt) et qui ne doit pas occulter d'autres questions. La première étant de savoir si l'esprit de la marque a survécu à cette crise de croissance !

Arts décoratifs

Mais assurément avec ce nouveau Mini Countryman, le spectacle se déroule à l'intérieur de la voiture. Soyons clairs : cela peut plaire ou déplaire, mais les partis-pris sont bien là, et ils sont très forts. Tout comme sa soeur Mini Cooper, la planche de bord, épurée, arbore des couleurs dignes d'un catalogue Farrow & ball, alors que le design des aérateurs couleur laiton, par exemple, semble inspiré de ce que l'on voit dans les magazines de décoration d'intérieur. Mais le clou du spectacle est indiscutablement cet écran circulaire de 24 cm de diamètre qui capte inévitablement le regard. Bénéficiant d'une excellente résolution (technologie OLED), cet écran trône fièrement au milieu de l'habitacle, tel un élément de décoration. C'est en réalité tout l'inverse, car la plupart des fonctions sont principalement accessibles par cet écran. Réactif et fluide dans son fonctionnement, il imposera par contre un certain temps d'adaptation, l'ergonomie étant assez inhabituelle. Notons que le Countryman ne propose pas d'écran sous les yeux du conducteur, mais son absence est compensée par un affichage tête haute assez efficace, de série sur la Finition Favoured. Dans l'ensemble, on notera une qualité de finition correcte, malgré la présence de plastiques durs ici et là, et la relative rugosité des tissus recyclés du tableau de bord et des contre-portes.

Si l'on ajoute des surfaces vitrées de bonnes dimensions, et le toit panoramique ouvrant de notre version d'essai, on obtient un habitacle lumineux, à l'atmosphère unique et chaleureuse, qui tranche fortement avec la production actuelle. L'augmentation des dimensions de la voiture permet par ailleurs d'offrir un espace plus important que la précédente version du Countryman : 4 adultes peuvent voyager confortablement. Le coffre, lui, offre un volume respectable de 460 l pour embarquer les bagages. Pas énorme par rapport à la concurrence, mais probablement suffisant 90% de l'année. Notons que les versions thermiques bénéficient d'une banquette coulissante, ce qui n'est pas le cas de notre version électrique.

Sur la route

Comme évoqué précédemment, le Mini Countryman E reprend les éléments techniques de la BMW iX1. Lors de notre essai de cette dernière, nous avions testé la version 4x4 de 313 chevaux. Si le Countryman propose également cette combinaison (Countryman SE), nous avons souhaité essayer la motorisation d'entrée de gamme qui promet une meilleure efficience et un tarif bien plus abordable. La "E" propose une moteur électrique de 204 chevaux transmis aux roues arrières, mais avec la même batterie NMC de 64,6 kWh utiles. Agréable, et largement suffisant dans l'absolu, le Countryman ainsi motorisé nous a paru moins dynamique qu'un Renault Scenic par exemple, dont le moteur évolue pourtant dans des sphères relativement similaires (220 ch). Un constat qui pourra peut-être s'expliquer par les quelques dizaines de kg supplémentaires du Countryman (1940 kg dans sa version de base). Cela se confirmera à la lecture des fiches techniques respectives : Mini annonce un 0 à 100 Km en 8,6 s pour son Countryman, contre 7,9 s pour le Scenic.

Au niveau du confort, la tradition de la marque en termes de fermeté de suspension, associée aux grandes jantes de 19 pouces de notre version d'essai, nous ont fait craindre le pire. Il n'en est rien. Sans être d'un moelleux absolu, la filtration offerte par le Countryman prodigue un confort de bon aloi, et devrait convenir à la plupart des automobilistes. Et sans parler d'agilité, le Countryman se montre convaincant à la conduite, grâce à une direction précise, et à une neutralité à toute épreuve. Rien à dire non plus sur le freinage qui s'est avéré rassurant. Celui-ci dispose par ailleurs d'un mode brake afin de forcer la régénération de la batterie.

Sur autoroute, le niveau sonore est maîtrisé, tandis qu'on profite des aides à la conduite made in BMW, c'est-à-dire des aides bien calibrées, et douces à l'usage. Il n'y a guère que la reconnaissance des panneaux qui nous a parfois imposé des ralentissements injustifiés. La fonctionnalité est heureusement désactivable. Mention spéciale par contre au GPS en réalité augmentée, qui indique sur l'écran central le chemin à suivre, grâce à des indications intégrées directement aux images de la route filmées par la voiture. Très efficace, tout comme le planificateur d'itinéraire qui s'est montré précis, malgré une ergonomie perfectible.

En ce qui concerne la recharge, Mini propose une puissance de recharge en pic de 130 kW ce qui promet une recharge de 10 à 80% en 29 mn sur des bornes DC. Un résultat que nous avons pu approcher. Pour ce qui est de recharges en AC, le Countryman propose un chargeur embarqué de 11kW, tandis qu'un chargeur 22kW est disponible en option. Des prestations dans la moyenne du segment, ni plus, ni moins.

On achète ou on n'achète pas ?

Alors, un vraie Mini ? Au risque d'en faire bondir certains, oui assurément. Ne serait-ce que par l'apparente liberté avec laquelle ses concepteurs se sont amusés, notamment au niveau de l'aménagement intérieur. En termes de tarif, la marque n'a jamais été connue pour être bon marché, et ce n'est toujours pas le cas. Cependant, il convient de relativiser ce constat. Mini a récemment revu sa politique tarifaire à la baisse. Un Mini Countryman E commence, à l'heure où nous écrivons ses lignes, à 39 150 euros en finition Essential. Comptez 44 260 euros, avant options, pour la Finition Favoured similaire à celle de notre version d'essai, déjà bien équipée (cuir, affichage tête haute, sièges chauffants, etc...). A ce prix, le Countryman se retrouve par exemple face à Renault Scenic E-Tech Grande Autonomie finition Techno dont les prix débutent à 42 990 euros. Plus rationnel, et potentiellement moins charmeur, ce dernier aura l'avantage de proposer plus de confort d'utilisation, grâce à une batterie de capacité supérieure.