Essai Peugeot 408 : Tout changer pour que rien ne change

Lundi 14 novembre, Sitges, Espagne. Trop de design tue-t-il le design ? Le mieux est-il l’ennemi du bien ? Le premiumisation d’une marque s’exprime-t-elle avant tout par le design ? Ce ne sont pas les sujets du bac de philosophie de cette année, mais bien les questions que nous nous posons souvent quand nous essayons une voiture moderne, tant la concurrence exacerbe parfois l’envie des constructeurs de s’affirmer sur le plan stylistique. La nouvelle Peugeot 408 ne fait pas exception à la règle. C’est peut-être même un très bon exemple du genre, tant son design est affirmatif :  vous aviez été nombreux à réagir lors de sa première présentation il y a quelques mois sur POA.

La nouvelle Peugeot 308, que notre ami Philip Nemeth a déjà auscultée il y a quelques mois lors d’un secret de design dédié, avait déjà creusé ce sillon. Celui d’un dessin très détaillé, sculpté, où chaque détail de carrosserie et d’aménagement intérieur semble avoir été pensé. S’il est évident que ce travail traduit la volonté d’exprimer une montée en gamme, la nouvelle Peugeot 408 semble vouloir aller encore plus loin en affichant une très forte personnalité. 

A l’intérieur, nous retrouvons un habitacle très similaire à celui de la Peugeot 308 : un design anguleux, une finition de bonne facture, et de la technologie à tous les étages. A commencer par le i-Cockpit qui affiche les informations de conduite en 3D. Cela fait toujours son petit effet, il faut le reconnaître. Et à l'usage, la hiérarchisation de l'information que cette technologie propose est efficace. On retrouve également le grand écran tactile de 10 pouces déjà vu sur la 308 qui, s’il nécessite un temps d’adaptation, offre toute la fluidité qu'on est en droit d'attendre d'une telle voiture. Petite nouveauté qui n'est pas passé inaperçue : la Peugeot 408 offre, et c’est une première dans la gamme, la possibilité de choisir les aides à la conduite qu’on souhaite activer ou pas, grâce à un bouton dédié, ce qui évite de repasser à chaque démarrage par la tablette. « Enfin ! » diront certains.

Une vraie Peugeot ?

S’il y a bien un terrain où l’on attend une Peugeot au tournant, c’est bien celui de la tenue de route. Ne prolongeons pas le suspens : la 408 est bel et bien une vraie Peugeot, et offre un excellent compromis confort/tenue de route. Si le feeling de conduite qui a fait le bonheur des possesseurs de l’ancienne génération de 308 n’est plus vraiment au rendez-vous, il faut alors se souvenir que notre version Hybride rechargeable pèse 1706 kg.  L’efficacité est pourtant bien là. Le poids est très bien maintenu. Et le centre de gravité, certes plus haut qu’une 508, mais moins élevé qu’un 3008, permet d’avaler sereinement les petites routes catalanes à vive allure, même si, doit-on le préciser, la 408 n'est pas une sportive.

Le reste sera soumis à la subjectivité de chacun : Renaud, habitué à rouler en Citroën C6, la trouve un peu trop ferme. Certains confrères avec lesquels nous avons échangé, eux, auraient aimé une direction plus informative. Pour ma part, la filtration me paraît convaincante, d'autant plus que notre modèle d'essai était équipée de (très impressionnantes) jantes de 20 pouces.

Sur la partie mécanique, pas de grande surprise : on retrouve sur notre modèle d’essai le désormais bien connu 1.6 THP qui développe 180 chevaux, associé à un moteur électrique de 110 ch, pour une puissance globale de 225 ch. Comme sous le capot des autres modèles du groupe (et notamment la Citroën C5 X récemment essayée par Renaud et Julien), on retrouve une douceur de conduite, très appréciable, et une puissance largement suffisante dans la vie de tous les jours. En conduite plus sportive, on se rendra vite compte que cette motorisation n'est pas faite pour ça : le moteur ne semble pas offrir une poussée à la hauteur de la fiche technique, tout en étant assez sonore. 

On pourra par contre se satisfaire d’une consommation constatée très raisonnable : sur une boucle de près de 200 km, mêlant autoroute et petites routes, réalisée exclusivement en mode hybride et avec une batterie pleine au départ, l’ordinateur de bord nous a affiché un très honorable 5,6L au 100 km, en roulant tranquillement certes, mais sans efforts d'éco-conduite particuliers non plus. Un score d’autant plus notable que la seconde moitié du trajet s’est faite uniquement grâce à l’apport de l’électricité générée par la récupération d'énergie au freinage. On est curieux de savoir ce qu'en pensera Julien, notre spécialiste incontesté des consommations, quand il conduira cette 408 dans quelques semaines.

Le pari de l'exclusivité

C'était déjà le cas, et cela se confirme avec cette 408 : l'ère des Peugeot pensées pour ne pas déplaire au plus grand nombre est bel et bien révolu. Plus spacieuse qu'une 308, plus exotique qu'une 508, et plus affûtée qu'un 3008, la Peugeot 408 semble vouloir jouer la partition de l'exclusivité dans la gamme Peugeot. Un pari louable pour une marque qui a les ambitions qu'on lui connaît, et qui se retrouve également dans les tarifs de cette berline surélevée made in France (Mulhouse pour être précis !).

Notre version d'essai PHEV 225 en finition GT s'échange contre 51 400 euros. La gamme commence à 37 750 Euros en 1.2 THP 130 ch, avec la finition Allure. Précisons que, comme pour la 308, la motorisation PHEV se décline également en version 180 chevaux, ce qui abaisse le ticket d'entrée de l'hybridation à 45 450 euros, en finition Allure également.

L'équipe POA vous donne rendez-vous dans quelques semaines pour un road trip au volant de la 408 avec... quelques surprises.