Panhard PL17 : le tigre rugit encore

C'est avec un zeste d'émotion que je grimpe dans la Panhard PL17 d'Olivier de couleur bleu Atlantide puisque c'était également celle de la mienne achetée d'occasion à 18 ans. Il y a si longtemps !  Olivier a découvert les Panhard bien avant moi, dès son enfance sur la banquette arrière des trois Dyna au volant desquelles son père promenait sa famille comptant six personnes ! Il a été bercé par la sonorité si particulière de son petit flat-twin.

En 1961, époque où la mode était aux carrosseries cubiques popularisées par Pininfarina, la PL17 détonnait par ses formes rondouillardes

La version 1961 se reconnaissait à ses portes avant s'ouvrant dans le bon sens, ses bas de caisse nervurés et ses clignotants avant

Révolutionnaire !

La Panhard d'Olivier est une L4 de 1961. PL17 signifiant Panhard et Levassor 5 CV, 6 places et 6 litres aux 100. Elle était une évolution de la Dyna Z lancée fin 1953, elle même issue de la X lancée en 1946.  La Z était une voiture révolutionnaire à l'époque par sa structure en Duralinox entraînant un poids très léger de 650 kilos malgré son gabarit imposant (4,57m). Grace ce poids réduit lié à une aérodynamique très performante, elle atteignait des performances exceptionnelles (130 km/h) pour  850 cm3 seulement en consommant peu. Revers de la médaille, elle était trop coûteuse à fabriquer et  à l'achat pour sa cylindrée.

Lancée fin 1959, la PL17 n'était qu'une Z rajeunie qui, entre temps, avait pris 150 kilos en adoptant une caisse en acier plus classique. Sa silhouette avait été rajeunie à l'aide d'une face avant et arrière redessinées se caractérisant par ses épais sourcils en aluminium qui disparurent en 1963 soit deux ans avant l'arrêt définitif de la 17 après environ 165 000 17 produites depuis fin 1959.

La PL17 était une voiture volumineuse pour sa cylindrée avec 4,57 m de long. Son aérodynamique était exceptionnelle pour l'époque

Le petit 848 cm3 refroidi par air avec l'aide d'une turbine délivrait 42 ch dans la version normale et 50 ch sur la Tigre

Mon enfance, mes 18 ans et ma retraite

Olivier raconte sa passion des Panhard.

"Elle vient certainement de mon enfance avec les 3 Dyna de mon père, puis ma première Panhard à 18 ans, une 24 BT 1965 d'occasion un peu fatiguée échangée contre une 2 CV 1957 suivie d'une PL17 Tigre 1963 avec laquelle j'ai parcouru 80 000 km sans problème en deux ans. Près de 45 ans ont passé et à la retraite, j'ai eu envie de retrouver les Panhard. J'ai d'abord acheté à un ami garagiste passionné de Panhard une 24 BT suivie il y a trois ans, de cette belle PL17 de 1961 qui avait été refaite au niveau carrosserie mais pas mécanique. J'ai décidé de refaire le moteur moi-même dans mon garage. J'ai mis 4 mois !"

La taille du volant étonne aujourd'hui. La planche de bord était recouverte d'un rembourrage antichoc

Le capot très lourd surtout sur les versions caisse acier libérait entièrement la partie mécanique

Olivier n'avait jamais refait de moteur de sa vie et encore moins un Panhard à la grande originalité mécanique. De par sa spécificité, de nombreux garagistes refusaient de réparer des Panhard. Grace aux conseils du Dynamic Club Panhard et Levassor qui refabrique des pièces de moteur (chemises, pistons, soupapes, distribution évidemment), Olivier a réussi à se concocter un moteur neuf.

La Dyna imposait une conduite avec les bras repliés due à l'avancement du bloc de la colonne de direction. Les petits gabarits voyaient la route à travers le volant !

La PL17 avaient reçu d'épais sourcils qui disparaitront sur le millésime 1963. Les pare-chocs sont également en aluminium

Ce bruit si particulier

Malgré le temps, j'ai retrouvé dans l'habitacle de sa Panhard, son odeur, ses vibrations et la sonorité si particulière de son petit moteur bicylindre de 848 cm3 refroidi par air.  Né en 1946 en 610 cm3, au fil des années, il avait gagné en cylindrée en en améliorations notamment en adoptant une turbine de refroidissement Conçu par l'ingénieur Delagarde,  c'était un curieux cocktail de solutions modernes et surannées. Une mécanique demandant un entretien suivi et exigeant. Sur la PL17 1961, le M5 développait 42 ch SAE  en permettant à la PL17 d'atteindre un honorable 125 km/h avec des relances plus laborieuses dues à son manque de couple. Panhard proposait une variante Tigre plus affutée poussée à 50 ch lui permettant de dépasser les 140 km/h. Une vitesse rarissime en 1960 pour une voiture de cette cylindrée.

Cette version recevait des enjoliveurs flasqués en aluminium

Olivier a retrouvé les Panhard de son enfance et de sa jeunesse

Des qualités mais des défauts aussi

En bonne traction avant, la PL17 avait conservé une tenue de route exceptionnelle pour son époque, une direction très précise, un freinage puissant, un réel confort et un appétit d'oiseau avec une consommation moyenne de 7 litres aux 100. Hélas, elle avait aussi quelques vices. Une mauvaise réputation au niveau de sa solidité due à quelques faiblesses conceptuelles bien connues des Panhardistes et aussi à un manque de contrôle de qualité aux sorties des chaînes. Le sympathique attaché de presse et directeur sportif de Panhard, Etienne de Valance disait : "Nous savions concevoir des voiture mais nous ne savions pas les fabriquer !".

Avec des ventes patinant autour 30 000 unités par an, Panhard dut chercher un partenariat avec Citroën. Si la firme au double chevron permit à la vieille marque de continuer à vivre, elle ne lui permit jamais d'investir suffisamment dans de nouveaux modèles. La PL17 ne fut pas remplacée et la marque arrêta son activité automobile en juillet 1967.

La PL17 était une évolution de la Dyna Z lancée en juillet 1953 qui innovait par structure en alliage d'aluminium que Panhard abandonna rapidement

Pub sur la PL17. Vous remarquerez que sa surface vitrée avait été bien été optimisée sur une silhouette plus tendue

Je la garde

Bien que passionné par la marque de la porte d'Ivry, Olivier est conscient des qualités et défaut de ses voitures.

"Dans mon garage, j'ai 4 boîtes de vitesses dont une neuve d'avance et pas mal de pièces. En revanche, si on trouve toutes les pièces mécaniques, c'est plus dur pour les éléments de la carrosserie. Je fais attention. J'adore la conduire, j'aime sa tenue de route, son confort, sa douceur de conduite et son bruit. Lorsque nous nous baladons avec, on n'arrête pas de nous poser des questions sur cette voiture. Les gens sont étonnés quand ils apprennent qu'elle a plus de 60 ans. Pas question de la vendre. Je la garde !"