Matra Rancho : Inventeur du SUV sans le savoir

Dévoilé en mars 1977, le Matra Rancho est considéré aujourd'hui, avec le Range Rover, comme l'un des premiers SUV de loisirs. Il innova surtout par son look de baroudeur symbolisant déjà l'envie de prendre les chemins de traverse de sa propre vie

Face à la chute des ventes du coupé sportif Bagheera, Philippe Guédon, l'ingénieur en chef de chez Matra eut l'idée de produire ce véhicule de loisir à partir de la Simca 1100, marque avec laquelle Matra était partenaire depuis 1970. Disposant d'un tout petit budget car Lagardère, le patron de Matra n'y croyait guère, Guédon fit un miracle. Hélas, il ne disposa pas de suffisamment d'argent pour développer une version à 4 roues motrices qui aurait été mieux en adéquation avec son look de baroudeur avaleur de chemins creux.



Avec son allure de baroudeur avaleur de piste, la Rancho rencontra un gros succès à la fin des années 70

Son toit surélevé, son arrière allongé offraient un bon volume intérieur. On pouvait dormir à bord !



Matra, connais pas !

Aujourd'hui le nom de Matra est bien oublié malgré un titre de champion du monde en Formule 1 et trois victoires mancelles. Avant d'aller essayer ce Rancho prêté par mes amis de Pyla Classic Cars, je me suis arrêté dans une concession discuter avec un jeune vendeur pourtant passionné de voitures. Il n'avait jamais entendu parler de Matra dont l'épopée ne dura, en fait, qu'une petite quinzaine d'année. Le temps est assassin !

Né sous le nom de Matra Simca, le Rancho fut renommé Talbot en 1979 lors du rachat par PSA. Nom dont les grosses lettres noires sur le capot manquent au Rancho 1981 dont nous prenons le volant. Ce baroudeur fut proposé en de nombreuses versions et série spéciales nommées X, Brousse, Midnigt, Grand-Raid équipé d'un treuil électrique et différentiel à glissement limité et pneus spécifiques pour améliorer ses aptitudes en tout chemin. Il exista aussi  en AS utilitaire à deux places seulement limitées par un long plan de charge de 2200 dm3, version que nous essayons aujourd'hui. Affichant 213 000 km au compteur, son moteur à été changé et il a bénéficié d'une bonne révision mécanique pour passer avec succès le contrôle technique. Quand ces lignes paraitront, il aura certainement été vendu autour de 8 000 euros car le Rancho suscite encore de l'intérêt auprès de jeunes passionnés séduits par son physique musclé.

 

Sa planche de bord était empruntée à la Simca 1100 avec une instrumentation succincte; La Rancho était équipé des sièges plus enveloppants de la Simca 1100 TI



Dérivé de la Simca 1100

Tous les Matraciens savent que la Rancho était extrapolé de la base roulante de Simca 1100 utilitaire VF2 qui arrivait de Poissy pour recevoir à Romorantin, une armature en acier à l'arrière habillée d'une cellule en résine de polyester. Quant au reste, c'était un cocktail entre diverses pièces Simca, avec les sièges de la 1100 TI et le 1440 cm3 de 80 ch de la Simca 1308. Sa suspension renforcée à barres de torsion légèrement surélevée à 21 cm, accueillait de grosses roues de 14 pouces chaussées de larges 185 et des freins de 1100 TI. Puis, il recevait un habillage de baroudeur sous la forme d'un épais bouclier avant, gros phares longue portée protégés par une grille, phares orientables d'ailes optionnels, massifs élargisseurs de roues et voies, protections latérales, visière de pare-brise., galerie de toit, etc. Coté CX, le rancho devait être pire qu'un contre torpilleur. Mais il dégageait une sacré allure !

Cette version utilitaire sans siège arrière offrait un large volume de chargement accessible par un hayon ouvrant en deux parties.

Sous le capot, on retrouvait le bloc 1440 cm3 de 80 ch emprunté à la Chrysler 1308



40 ans après

Je n'avais pas essayé le Rancho depuis sa sortie où j'avais titré mon article "Rancho Villa ". Victime d'un porte à faux arrière top important imposé par Guédon qui souhaitait qu'on puisse dormir à l'intérieur, surtout en charge, le Rancho délestait facilement des roues avant comme je l'avais remarqué lors d'un rallye tout terrain. D'où ce mauvais jeu de mot pour expliquer qu'il était plus à son aise en ville. Pas tout terrain mais un excellent tout chemin grâce à sa garde au sol élevée et sa suspension très efficace qui avalait les creux et les bosses.

Ma mémoire a retrouvé le bruit de distribution si particulier du 4 cylindres Simca et l'imprécision chronique de la commande de boîte de la 1100. Mais l'engin étonne encore par le confort de ses sièges, la vivacité de la mécanique, le moelleux de sa suspension à barres de torsion et l'intelligence de sa conception avec de nombreuses astuces. Il attire de nombreux regard étonné surtout de la jeunesse motorisée. C'est bon signe.



Le Rancho était équipé de roues de 14 pouces chaussés de pneus larges exigeant des élargisseurs d'aile en composite

La face avant devenait plus agressive avec son gros boucliers, ses grilles et phares additionnels



Transformer son conducteur en baroudeur

Peux coûteux à produire, le Rancho a rapporté beaucoup d'argent à Matra qui le reperdit avec la Murena qui fut un échec commercial avant d'en regagner davantage avec l'Espace en quittant le giron de PSA au profit de celui de Renault. Il a été fabriqué à 56 547 exemplaires jusqu'à fin 1983, chiffre qui en fait la Matra la plus produite sous son propre nom. D'ailleurs, à l'époque, la presse spécialisée fut unanime pour saluer ses qualités et il trouva son public. Ajoutez que le nom Matra était alors magique, synonyme de victoire au Mans. Rappelons que Claude Brasseur roulait avec un Rancho dans les deux films " la Boum " avec la jeune Sophie Marceau.

Le Rancho fut certainement l'inspirateur de l'envolée du 4X4 en France et l'envie de sortir du goudron avec le Paris-Dakar naissant. Se balader en Rancho donnait une image d'aventurier et de baroudeur à son conducteur généralement habillé d'une saharienne avec un chess blanc enroulé autour du cou. Époque où on pouvait encore se garer devant la terrasse d'un café et où l'auto était un signe extérieur de ce qu'on voulait être.



Comment reconnaitre une brave Simca 1100 utilitaire sous cette silhouette

Le Rancho était dérivé de la 1100 VF2



3 clés, une de contact, une de portes, une de hayon. C'est beaucoup !