La Peugeot 205 a deux fois 20 ans ! (1/2)

Début 1983, le groupe PSA était dans une situation financière difficile suite à l'achat très mal digéré de Chrysler en 1978. Chez Peugeot, on attendait beaucoup de la nouvelle petite berline 205 dévoilée en ce début d’année. On souhaitait simplement en vendre autant que la 104 qu’elle remplaçait. L’infortune de la marque au lion n’était pas le fait de la 104 qui avait eu sa carrière barrée par la R5 plus aguichante mais du difficile rachat de Chrysler et de la descente aux enfers de la marque Talbot ex-Simca minée par les conflits sociaux. Heureusement, dès son lancement, autant par sa silhouette ronde et sympathique que par ses qualités dynamiques, la 205 séduisit autant la presse que les premiers clients. C’était une voiture bien née.

La 205 a vu le jour en février 1983

Avant que sa silhouette soit figée, en 1979, elle afficha plusieurs styles différents de celui choisi (Christophe Bonnaud)

Toute en douces rondeurs

Ce modèle avouait plus d’ambitions que la 104. Lors de son étude (M24), le  Président de Peugeot Jean Boillot,  avait demandé qu’elle prenne le nom de 205 plus valorisant que 105. Il avait insisté pour qu’elle adopte un berceau avant élargi capable d’accepter des moteurs plus généreux que le  1360 cm3 X à boîte de vitesses incorporée de la 104 qui motorisait les premières 205. Justement PSA venait de dévoiler un bloc inédit de 1580 cm3 type XU 5 J tout en alliage léger à boîte séparée pour les nouvelles 305 et BX. Dès la genèse de la M24, il avait été prévu d’extrapoler une version plus sportive s’inspirant de la Golf GTI qui connaissait un succès étonnant. Pininfarina et le centre de style Peugeot furent mis en compétition au niveau de sa silhouette. Finalement c'est l'équipe française qui s'imposa sous la direction du regretté Gerard Welter. Plusieurs designers se penchèrent sur son dessin particulièrement réussi tout en douces rondeurs.

La 205 fut dessinée en interne chez Peugeot  par l'équipe de Gérard Welter. Elle fut proposée en 2 portes dès 1984

Février 1984, lancement de la version GTI, six mois après la diesel, un an après la gamme 205

Déjà 1500 exemplaires par jour en 1984

Malgré ses problèmes financiers, sous le conseil de l’ancien coéquipier Jean Todt qui avait rejoint le constructeur fin 1981, Peugeot avait décidé de s’engager en rallyes avec une groupe B extrapolée de 205. Une version plus sportive destinée à une clientèle plus dynamique ne pourrait que conforter l’image de Peugeot tout en la rajeunissant et appuyer sa présence en rallye. En février 1984, un an après son lancement, la  205 était déjà produite au chiffre étonnant de 1 500 exemplaires/jour, bien au delà des prévisions les plus optimistes. Non seulement la 205 sauva Peugeot mais fit de Jacques Calvet nommé à la tête de PSA, le rédempteur de la marque. C’est à la même époque que fut dévoilée  cette version sportive  nommée GTI, un sigle qui ne manqua pas d’étonner car on le pensait réservé à la Golf. Mais il sonnait bien !

Écrit en lettres rouge sur le fond noir de « la planche à laver » qui reliait les deux feux rouges, le sigle GTI allait devenir magique

La GTI recevait une instrumentation spécifique avec notamment la pression et la température de l’huile

Ensorcelante GTI

Premier coup de génie, livrée uniquement en deux portes, la GTI avait de faux airs de coupé. Avec sa silhouette volontairement très proche de la Turbo 16, elle se distinguait de la 205 4 portes de papa qui adoptera aussi les deux portes fin 1984 quand la légende sera établie. La GTI adoptait une présentation craquante autant extérieure qu’intérieure avec une instrumentation complète, une inédite moquette rouge tapissant le plancher certes très salissante mais très dynamique. A l’extérieur, elle jouait la sportivité mais à l’inverse de ce qui ce fait alors, avec une certaine classe voire discrétion. Spoiler et léger becquet de custode, discrets élargisseurs d’ailes, phares longue portée, le tout posé sur des jantes Speedline  de 14 pouces en alliage léger s’inspirant de celles de la Turbo 16, chaussées de Michelin MXV185/50. Notons aussi un nouveau train avant bien triangulé, un freinage renforcé et une suspension affermie.

La moquette rouge de l’habitacle soigné pour une voiture sportive caractérisait la version GTI

Les roues en alliage léger et les longues portées étaient de série mais pas les glaces électriques qui étaient optionnelles

Sous le capot, le gros 1580 cm3 XU 5 J de la 305 GT remplaçait le 1360 cm3 85 ch de la GT. Grâce à une culasse retravaillée et l’injection électronique d’essence, sa puissance avait grimpé de 94 à 105 ch. Légère déception de la part de la future clientèle chauffée à blanc qui attendait une mécanique plus généreuse au moins égale à celle de  la nouvelle Golf 1800 cm3 de 112 ch. Mais la française offrait un rapport poids puissance quasi-identique (7,6 k/ch) du à son poids inférieur (880  contre 940 kilos) né d’un gabarit plus compact (3,70 m) que celui de l’Allemande (3,99 m). La GTI de Peugeot tombait bien car la nouvelle GTI  de la Golf II voyait le jour au même moment et on ne manqua pas de les comparer. Ce fut en défaveur de l’Allemande à qui on reprochait d’avoir perdu sa silhouette pure pour une carrosserie plus vaste et plus mollassonne.

Monté transversalement, le 1580 cm3 XU délivrait 105 ch sur la première version

La GTI fit la « une » de tous les magazines spécialisés même généralistes comme l’Auto Journal

La 205 sort ses griffes !

Dès les premiers essais, ce fut l’enthousiasme. La petite lionne se montra d’une étonnante agilité, d’une stupéfiante efficacité et d’un formidable agrément de conduite. Direction parfaite, motricité surprenante, train et avant et arrière hyper- réactifs. Coté perfs avec près de 190 chrono et 31 secondes  aux 1000, elle égalait la Golf dont le moteur était, c’est vrai, plus coupleux.  En fait,  on retrouvait dans la Peugeot  la vivacité de l’ancienne Golf que la nouvelle avait perdue. Outre son physique plus déluré, sa présentation plus pimpante, son agrément de conduite supérieur, la lionne était moins chère surtout avec les options de la Golf. A équipement égal, ce sacré numéro coûtait prés de 20% de moins.

Tous les magazines auto firent leur « une » sur la 205 GTI qui créa l’événement. Ils organisèrent des «  comparos » qui se soldèrent pour la plupart, par la victoire de la française. Certes il y avait un peu de chauvinisme dans les lignes mais ce modèle était tout simplement extraordinaire. Son succès dépassa Peugeot qui avait déjà beaucoup de mal à monter en cadence avec la 205 normale profitant de la fin de carrière de la R5.

Tous les magazines auto organisèrent des comparatifs opposant le nouvelle Peugeot à la Golf GTI dévoilée au même moment

Deux ans après sa sortie, la version 115 ch boosta les ventes de la GTI

Moribond, il y a 18 mois, grâce à la 205, Peugeot retrouvait sa santé et surtout se construisait une image rajeunie qui fut déterminante sur les actes d’achat. La communication « Peugeot sort ses griffes » symbolisait à merveille cette nouvelle image de Peugeot d’autant que les premiers bons résultats en rallyes du championnat du monde démontraient que la Turbo 16 était bien née. Elle le prouva en accrochant deux titres mondiaux que Peugeot sut habilement exploiter.

La suite bientôt, si vous le voulez bien...