Essai Lexus LBX : petite Lexus, grandes ambitions

Pour bien comprendre les choses qui se jouent autour du Lexus LBX commercialisé chez nous fin 2023, il convient tout d'abord de s'intéresser à son nom. "LBX" signifie "Lexus Breakthrough Crossover", appellation qu'on pourra traduire par "le crossover de conquête de Lexus". Cette désignation définit parfaitement la nature et les objectifs de l'auto, qui est venue se positionner sous le Lexus UX. Car non, Lexus n'était pas présent sur le marché florissant des petits SUV urbains, très en vogue en France et en Europe. Il y avait donc une place à prendre, et de nouveaux clients à... conquérir. Première Lexus développée spécifiquement pour le marché européen, le LBX reprend pour ce faire la base technique de la Toyota Yaris Cross, à laquelle il promet d'apporter une dose de raffinement supplémentaire, et une identité bien à lui. Promesse tenue ?

Un intérieur tiré à quatre épingles

A l'intérieur, le Lexus LBX se distingue significativement de la Toyota Yaris Cross, plus austère dans sa présentation. Le LBX propose en effet un intérieur bien plus avenant, avec de belles matières, un agencement plus moderne, et une qualité de fabrication irréprochable. Notre modèle d'essai, pourtant en finition milieu de gamme Elegant, propose de série un bel intérieur Taupe, qui distille une atmosphère haut de gamme. On notera par ailleurs le confort des sièges, très appréciable sur longs trajets. En termes de technologies, le Lexus LBX propose un écran central de 9,8 pouces, qui s'est avéré réactif à l'usage, même si, comme toujours, il faut du temps pour en connaître tous les secrets. Quelques boutons physiques subsistent, notamment pour commander le chauffage et le dégivrage. On appréciera également que, même dans cette finition milieu de gamme, l'équipement se veut déjà complet, à commencer, entre autres, par la conduite autonome de niveau 2, les détecteurs d'angles morts, les sièges chauffants, le capteur de pluie, sans avoir à recourir à la liste des options, très réduite pas ailleurs. Seul un Pack Tech à 1 500 euros est disponible en option sur cette version. Celui-ci ajoute le hayon électrique, le cockpit digital de 12,3 pouces, la recharge de smarpthone par induction, l'ouverture et le démarrage sans clé, ainsi que des prises USB-C à l'arrière, et une climatisation plus élaborée. 

Sur toute et autoroute

Sur route, le Lexus LBX confirme son dynamisme. Le petit crossover se place avec précision, ne génère pas de roulis, et permet une conduite enjouée. Certes, cela se paie au niveau d'une certaine fermeté de suspensions, en partie compensé par la qualité des sièges. La motorisation permet des relances tout à fait correctes, et l'agrément général est au rendez-vous : au fil des années, le groupe japonais a considérablement fait évoluer la transmission de ses motorisations hybrides, afin de réduire la sensation de "moulinage" du moteur. Des efforts qui s'avèrent payants la plupart du temps, même si le moteur pourra encore parfois s'emballer. Mais cela se produira dans des conditions très précises, et finalement assez rares, encore plus si l'on adopte une conduite adaptée. Rien à dire sur le freinage, puissant et dosable. On bénéficie d'un mode Brake afin de forcer la régénération de la batterie au freinage. Il manque malheureusement des palettes au volant pour moduler son intensité, comme on le trouve parfais chez la concurrence.

Sur autoroute, le Lexus LBX rend également une bonne copie malgré son positionnement plutôt urbain. Quelques bruits aérodynamiques viennent troubler l'atmosphère, mais on bénéficie d'un confort de bon aloi, et d'un vrai sentiment de sécurité. Les aides à la conduite fonctionnent par ailleurs avec douceur : Le régulateur adaptatif travaille de manière progressive et le maintien dans la voie également. On apprécie par ailleurs de pouvoir désactiver facilement l'alerte de survitesse, grâce à un menu facilement accessible sur la page d'accueil de l'écran central.

On achète ou on n'achète pas ?

Avec un prix de départ à 34 800 euros, le Lexus LBX ne brade pas ses indéniables qualités, même si l'équipement de départ n'a rien d'indigent. Pour mettre les choses en perspective, c'est plus ou moins le prix demandé par Toyota pour une Yaris Cross haut de gamme en finition Collection 130, certes moins raffinée. En ce qui concerne notre version d'essai Elegant, probablement celle qui offre le meilleur rapport qualité-prix, elle s'échange contre 38 300 euros. Si l'acheteur rationnel pourra questionner le surcoût demandé par rapport à la Toyota, le client habitué au premium, lui, regardera ailleurs : une DS3 bien équipée avec une motorisation hybride bien mois efficiente évolue dans des sphères tarifaires pas si éloignées. Et c'est bien là que le Lexus LBX compte faire de la conquête.