La R4 a toujours 20 ans !

La R4 a connu un succès fabuleux fabriquée plus de 30 ans jusqu'en 1992 à plus de 8,13 millions d'exemplaires. Que nous ayons 7 ou 77 ans, elle a partagé obligatoirement notre vie à travers notre famille, nos voisins, nos copains de boulot, notre facteur, la gendarmerie ou nous même. J'ai roulé en 4L il y a bien longtemps. Mikaël possède la plus vieille R4 recensée puisqu'il s'agit d'un modèle de présérie sortie en mai 1961.  C'est une version de base à 4 glaces et dépouillée de tous ses chromes et peu courante. En effet, la R4 a surtout eu du succès en finition L (pour limousine) à 6 glaces qui lui a donné le diminutif générique de 4L qu'elle conserva tout au long de son existence même lorsqu'elle fut rebaptisée sous divers sigles.

En 1961, la R4 fut proposée en plusieurs versions dont une dépouillée de tous ses chromes avec 2 glaces latérales seulement identique à la rare version R3.

La R4 fortement inspirée par la 2 CV irrita beaucoup Citroën qui songea à faire un procès à Renault. Elle innovait aussi par son hayon refusé à la 2 CV.

Pas une R3 !

En septembre 1961, la R4 a été présentée en 4 versions. La Super (glace de hayon descendante) déjà traitée en début d'année sur POA, la L qui, rapidement, adopta le surnom de 4L devenu le diminutif de Luxe et deux versions extrêmement dépouillées. Elles étaient proposées soit en 4 CV fiscaux 750 cm3  de 26 ch soit en 3 CV fiscaux (603 cm3 de 21 ch) destinée à mieux concurrencer fiscalement la 2 CV.   Version sous motorisée plus rare qui n'eut aucun succès à cause de son tarif trop proche de celui de la 4 CV. Elle fut produite à seulement à 2625 exemplaires jusqu'à fin 1962 ou sa fabrication fut arrêtée.

Aujourd'hui, une solide et fausse légende circule sur FB véhiculée par les nombreux pseudos historiens de Wikipedia. Elle invente que la R3 se reconnaissait à ses deux glaces latérales alors que la R4 comptait 3 glaces latérales. Chaque fois que Mikael publie une photo de sa voiture, on lui annonce invariablement que c'est une R3.

C'est archi-faux. Hélas, cet article ne changera rien à cette fable qui rejaillit inévitablement toutes les semaines sur internet. Bref, la R4 et la R3 étaient strictement identiques ! Pour compliquer l'histoire, il faut savoir que des 4 L ont été produites en 2 glaces uniquement pour les administrations.

Présentation intérieure hyper dépouillée et inesthétique volant 3 branches. La présérie avait encore un rétroviseur intérieur rectangulaire.

La R4 faillit avoir un moteur transversal inédit. Mais pour un problème de budget, on réutilisa l'excellent Billancourt de la 4 CV en position centrale avant.

Voiture de présérie

Mikaël est disert sur sa R4 achetée à l'état d'épave en 2017. " Déjà propriétaire d'une R4, j'en cherchais une pour sa carte grise. J'ai trouvé cette épave qui avait été transformée en modèle 66 au niveau du capot, pare-chocs, volant et d'autres détails. En vérifiant sa carte grise je me suis rendu compte qu'il s'agissait d'un premier modèle de présérie fabriqué en mai 1961 pour son lancement en septembre. C'est la 29eme construite et d'après mes recherches, c'est la plus vieille R4 recensée en France. Elle se distingue des modèles de série par son capot plat et surtout sur sa carrosserie   où on retrouvait la trace de son ancienne goulotte d'essence située plus bas que celles qui ont suivi. Les première R4 de présérie perdaient de l'essence en virant à droite par leur bouchon de réservoir ! Renault suggéra une modification relevant le bouchon. Elle n'était pas siglée R4 puisque cette voiture n'était pas encore sortie ".

Les premières R4 avaient des pare-chocs tubulaires. Elles avaient conservé les phares à verre concave étudié par Cibié pour la Dauphine.

La banquette arrière qui s'enlevait en 30 secondes pouvait être utilisée comme fauteuil d'appoint.

Entièrement refaite du sol au plafond

Prés de deux ans ont été nécessaires pour la remettre à l'état du neuf.  La partie mécanique et carrosserie (gris 610) a été entièrement refaite par Retroméca, les sièges à lanières style 2 CV conformes à l'origine ont été habillés par le sellier Fréderic Odier tandis que les tissus ont été réalisés par le tisserand Cédric Pluney.  Avec, évidemment, la participation active et passionnée de Mikaël qui a cherché les pièces d'origine comme son capot à bossage, les pare-chocs tubulaires, le volant et d'autres accessoires des millésimes 1962.  Son prix de revient dépasse certainement la valeur vénale de ce véhicule, mais à ses yeux, sa R4 n'a pas de prix vue son ancienneté.

En 2019, Mikaël et son fils Morgan devant la R4 encore  à l'état d'épave. Une longue et patience restauration allait commencer.

Sa R4 fabriquée en mai 1961 est la 29ème produite.  C'est la plus vieille R4 recensée.

La R4 se particularisait par un empattement supérieur de 4,8 cm d'un  coté, exigeant des ailes arrière d'un dessin différent.

La goulotte de réservoir a été abaissée pour la mettre en conformité avec les premières R4 qui perdaient de l'essence en virant à droite !

"J'adore son coté populaire"

Jeune homme, Mikaël avait déjà conduit la Renault 4 F6 maternelle. Lorsqu'il a repris le volant de sa propre R4, il a retrouvé avec bonheur toutes les sensations sonores et physiques et surtout les nombreuses qualités de cette petite voiture, bonne à tout, mauvais à rien qui a motorisé des millions de français sur plusieurs génération. " J'adore son coté voiture populaire et le plaisir de conduite qu'elle apporte".  Passion que partage déjà son fils Morgan âgé de 12 ans. Il n'y a pas de doute, sa R4 fêtera ses 100 ans dans la famille !

Fin octobre 2021, Mikaël et Morgan posent comme en 2019 devant la R4 restaurée.

La Super proposait une glace de hayon descendante qui sera supprimée en 1964.