40 ans de journalisme automobile (5eme et dernière partie)

Par Patrice Vergès. Nous voici déjà au 21eme siècle. Depuis mes débuts, il y a plus de 25 ans, les voitures ont bien moins évolué que les mentalités. La vitesse, argumentaire de vente des années 70/80, s'est, peu à peu effacée, au profit d'autres valeurs comme la sécurité ou la pollution.

Aujourd'hui, l'automobile a le défaut de sacrifier parfois l'essentiel à l'insignifiant ou si vous préférez aux gadgets. Chaque époque a eu ses tendances et ses modes. Aujourd'hui, l'air du temps souffle autour des émissions de CO² et de savoir si la voiture est bien connectée au monde extérieur pour lire ses mails et recevoir ses coups de téléphone. Certaines tendances répondent à d'indéniables progrès, exigences ou à des évolutions techniques majeures et d'autres à des gadgets et modes qui se démodent. J'ai connu le temps des Econoscopes, voyants qui s'allumaient dès qu'on accélérait un peu. C'était culpabilisateur. On les appelait déconoscopes dans la profession !
 

Du mieux et du moins bien

Quelle est la grosse différence entre une voiture des années 76 et celles d'aujourd'hui. La sécurité évidemment qui a énormément progressé autant la passive que l'active notamment grâce à l'électronique. Bien des vies ont été sauvées et c'est tant mieux. Le silence à bord, l'équipement et la robustesse ont aussi fabuleusement progressé et c'est bien. Tout n'est pas parfaitement arrivé. Les premiers ESP clignotaient méchamment dès qu'on prenait un virage trop rapidement, certaines évolutions étaient encore perfectibles comme le premier l'drive chez BMW, gros bouton rotatif central qui remplaçait toutes les commandes. Compliqué au début ! Il fallait encore compter de longues minutes en conduisant pour arriver à entrer dans le mode chauffage pour le baisser. Une fois, mon coéquipier est moi, nous n'avons jamais réussi à baisser la clim. Idem pour les premiers anti-patinages encore mécaniques qui bouffaient les plaquettes de frein à la vitesse de la lumière.
 

En revanche, qu'est ce qui a régressé ? La visibilité assurément. A cause des gros montants imposés par les normes de sécurité et l'inclinaison accrue des surfaces vitrées, on y voit de plus en plus mal dans nos voitures. Malgré la multiplication des radars, ce n'est pas facile de manœuvrer. Lors de l'essai de voitures des sixties (6eme partie) je suis étonné par leur visibilité par comparaison à celle d'aujourd'hui.
 

En revanche, le plaisir de conduite n'a pas beaucoup progressé contrairement à ce que l'on imagine. Elle aurait même parfois régressé. Une Renault 5 pesait moins de 800 kilos, une Clio aujourd'hui en pèse plus de 1100. Vous avez compris. Malgré une puissance accrue, une direction assistée, la Clio 2016 est bien moins alerte et pétillante que son aînée de 1976. On prenait davantage de plaisir avant mais le prix à payer était plus élevé en cas de sortie de route.....
 

Les bonnes et mauvaises surprises

Parmi les bons moments de cette décennie gloutonne, relevons en vrac le superbe coupé 406 qui m'avait permis de discuter longuement avec Sergio Pininfarina. 20 ans après, elle reste d'une grande pureté. L'essai de la Viper GTS sur le grand circuit du Mans fut un moment inoubliable. Restons chez Chrysler avec le PT Cruiser dont le style néo-rétro étonnait les foules.

J'avais été séduit par la Rover-MG 75 qui était une sacrée bonne voiture, l'Alfa Romeo 156 aussi belle, qu'amusante à conduire et agréable à écouter en version V6. Jouissive la Honda S2000 dont le compte tours montait comme une fleur à 9000 tr/mn, excitante également l'Impreza GT WRX. Plus récemment, j'ai aussi beaucoup apprécié la Peugeot 208 qui distille un plaisir de conduite exceptionnel comme toutes les voitures du groupe PSA, Citroën comprises. J'apprécie l'Espace, les Volvo en général et les BMW en particulier qui ont une sensualité que n'offrent pas les Mercedes. Enfin, je reste sensible à la latinité des Fiat et des Alfa en général. Ce doit être par mes origines italiennes
 

Parmi celles qui m'avaient déçu, notons la Renault Avantime certes séduisante mais pas pratique et fleurant le bricolage ce qui ne l'empêchait pas d'être vendue le prix d'une Mercedes, la Ford K qui était très moche, la Jaguar X Type, Mondéo restylée, qui n'avait pas la grâce de la S et la Lancia Thésis qui méritait mieux que son esthétique baroque. Les Nissan n'avaient alors aucune personnalité comme toutes les Coréennes qui étaient d'abord des machines à rouler. Le confort de la Renault Vel Satis m'avait plus séduit que son esthétique. En disant à son responsable " Que c'était une auto pour les gens qui n'aiment pas l'auto", j'avais immédiatement perçu que je ne m'étais pas fait un ami.
 

Regrets eternels

On a relevé des disparations de marques durant ces 40 ans. La fin de Talbot-Simca, constructeur que j'aimais, m'a beaucoup ébranlé. En fin d'année, un livre que je viens de terminer, évoquera les plus belles Simca et le pourquoi du comment de la disparition de ce constructeur qui s'était hissé à la deuxième place des français ! Celle de Rover fut un coup de massue pour moi. Quelques semaines avant, lors d'une présentation de MG, on nous avait dévoilé quelques prototypes qui allaient sortir. On apprit plus tard qu'il y avait eu malversation et que l'argent a été détourné. La fin de Saab m'a beaucoup peiné. GM n'a pas su faire vivre cette marque qui, il faut le reconnaître, allait déjà mal à la fin des années 80. L'agonie de Lancia m'attriste beaucoup de nos jours.
 

Aujourd'hui l'âge est là, et tout le temps que j'avais devant moi, est derrière moi. La route se fait courte et l'écriture de livres (15 au compteur) m'occupe pas mal. J'essaie beaucoup moins de voitures. Combien en ai-je conduites ? Plus de 1500 certainement. Mais j'ai toujours plaisir à découvrir une et à parcourir un bout de chemin à son volant en mesurant la chance d'avoir fait ce métier que j'aime. Ce n'est pas si facile de rester un simple spectateur professionnel comme je me définis plutôt que journaliste automobile. La prochaine fois, si vous le souhaitez je vous raconte les 200 autos rétro essayées. Ce n'est pas la peine d'attacher votre ceinture de sécurité. Il n'y en avait pas !

40 ans d'essai automobile première partie ici

40 ans d'essai automobile deuxième partie ici

40 ans d'essai troisième partie ici

40 ans d'essai automobile quatrième partie