La papamobile : l’immatriculé conception

En 1909, une automobile fut offerte au pape Pie X qui ne l’utilisa pas, lui préférant sa traditionnelle voiture à chevaux tout comme Benoit XV qui lui succéda. Pie XI qui le remplaça en 1922 fut le premier à adopter un véhicule motorisé.

Pie XI fut le premier pape qui s’intéressa vraiment à l’automobile. Il roula en Fiat, en Bianchi et même en Citroën C6 offerte en 1930 par le rusé André Citroën qui avait compris toute la publicité qu’il pourrait en tirer. Ce qui n’échappa à Mercedes qui proposa pour les déplacements de Pie XI une colossale 460 Nrburg dont le confort moelleux de l’habitacle et le silence de fonctionnement l’enthousiasmèrent. La marque à l’étoile devint donc le partenaire privilégié du Saint Siège.   

Mercedes, Fiat et  Dyna Panhard

Après la guerre, Pie XII   puis Jean XXIII roulèrent en Mercedes 300 Adenauer découvrable autorisant la position debout pour bénir la foule. En 1965, Mercedes offrit à Paul VI qui succéda à Jean XXIII, une limousine 600 landaulet qui fut utilisée longtemps par la cité vaticane Pour ne pas trop se marquer avec Mercedes et épargner les susceptibilités, le Vatican usa aussi quelques luxueuses Américaines comme des Graham Paige, Cadillac et Chrysler mais aussi des voiture italiennes généralement Lancia ou Fiat. Dans les années 60, pour ses déplacements privés, Paul VI roulait dans une Fiat 2100 spécial.

Immatriculation spéciale

Les véhicules utilisés par le pape sont toujours immatriculés SVC1 ce qui signifie ; Stato delle Citta del Vaticano ou si vous préférez ; Etat de la Cité du Vatican. Lors des voyage à l’étranger, le pape utilisait généralement un véhicule découvert fourni pour l’invitant. Lors de sa visite à Lourdes à la fin des années 50 Jean XXIII roula dans une Dyna Panhard  décapotable, à Lisieux en 1980, Jean Paul II  voyagea dans une Peugeot 604 limousine Heuliez ,504  pick-up  en Lorraine en 1988 voire  camion Leyland ( blindé) en 1980   en Ecosse.   Benoît XVI utilisa même une Tata indienne lors d’un tournée en Ecosse. Mais généralement, selon la dangerosité du déplacement, la papamobile est du voyage…

La papamobile

Pour permettre au pape d’être mieux vu et pouvoir bénir la foule, un véhicule spécial ouvert rebaptisé papamobile succéda à une Toyota 4X4. Réalisée à partir d’une Fiat Campanola, tout terrain style jeep, la papamobile était uniformément de couleur blanche du sol au…. plafond. Véhicule que Benoît XVI réutilisa lors de la messe de son pontificat en avril 2005. Hélas, l’attentat contre Jean Paul II, le 13 mai 1981, embrouilla sérieusement les parutions publiques du pape. Face aux risques d’attentat croissants, le Vatican décida de mieux protéger son pontife. Evidemment Mercedes sauta sur l’occasion en élaborant un véhicule spécifique.

Voiture et verrière blindée

C’est à partir d’une classe G blindée et découpée sur laquelle avait été greffée une haute verrière blindée capable de résister à un tir de mitrailleuse et de grenade que la première vraie papamobile fut réalisée. Jean Paul II utilisa longtemps cette classe G lors de ses nombreux déplacements sur tous les continents. Après plusieurs années de bons et loyaux services, elle céda sa place en 2002 à une Classe M  bien plus confortable mieux adaptée à l’état de santé déclinant du  vieux souverain pontife.  Si elle avait conservé le blindage, elle bénéficiait d’une climatisation bien plus élaborée protégeant le saint homme de l’effet serre. Il fait très chaud sous le dôme vitré !

Le décès de Jean Paul II changea la donne. Apprenant que Benoît XVI était propriétaire d’une Golf, VW saisit l’opportunité et présenta au Vatican une papamobile conçue à partir d’un Touareg à 4 roues motrices

BMW, Lancia et Volvo

Mais le Vatican resta fidèle à Mercedes qui concocta une nouvelle papamobile réalisée à partir de la base d’une Classe M 500. Elle offre l’originalité d’être plus vaste et entièrement et largement vitrée avec un accès spécial par l’arrière ce qui ne l’empêche pas de bénéficier d’un épais blindage et de pneus anti crevaison.

Etre fournisseur du Vatican est une superbe vitrine pour un constructeur. Malgré l’exclusivité avec Mercedes, beaucoup font des dons pour avoir l’honneur de faire savoir que le pape utilise un véhicule de leur marque.  Pas rancunier de ne pas avoir été retenu, VW offrit une luxueuse Phaéton W12 à Benoît XVI qui accepta aussi une X5 de la part de BMW, une Volvo XC 90 V8 et une Lancia Thésis qui sont des véhicule spécifiques blindés

Les voitures papales semblent touchées par la grâce du seigneur. Un amateur à racheté 8000 €, à Peugeot, la 504 pick-up qui n’était pourtant que la doublure de celle utilisée par le pape en France. Certains petits malins ont essayé de vendre une petite fortune l’ancienne Golf de Benoît XVI qui a eu moins de succès que l’Escort 1975 de Jean Paul II achetée 690 000 dollars, il ya quelques années, par un fan de ce pape.

Et la lumière fut

Comme il faut vivre avec son temps. Le porte-parole du Vatican avait annoncé qu’il était à la recherche de propositions de la part des constructeurs vers un véhicule plus écologique.  Fin 2024, Mercedes qui fournit les voitures au Vatican depuis 95 ans, a offert au pape François une Mercedes Classe G électrique spécialement étudiée pour les basses vitesses des apparitions publiques.