Peugeot 403: jamais deux sans trois !

En avril 1955, la Peugeot 403 épaulait la 203 en restant fidèle à la philosophie de la marque sochalienne dont chaque nouveau modèle devait suivre la progression du pouvoir d'achat de sa clientèle. Étroitement dérivée de la 203 au niveau architectural avec un moteur engraissé  à 1468 cm³ (8 CV fiscaux), la 403, se différenciait surtout par une carrosserie plus moderne. Sa silhouette trois volumes au pare-brise bombé et au long capot, s'étirait sur 4,47m pour une largeur supérieure (1,67 m) à celle de la 203 contre six centimètres de moins de moins en hauteur. On apprit plus tard que son dessin avait été réalisé en collaboration avec l'Italien Pininfarina.

Née en 1955, la 403 affichait une silhouette moderne trois volumes signées Pininfarina assagie par Peugeot

La ligne de la 403 n'évolua pas esthétiquement en 11 ans favorisant ainsi sa cote exceptionnelle sur le marché de l'occasion

Planche de bord sécuritaire avec une mousse épaisse dessus et en dessous. Cerclo-avertisseur dans le volant jusqu'en 1960

Trois générations en 403

Son habitacle était plus généreux que celui de la 203 avec une présentation cossue faisant encore peu appel aux plastiques qui commençaient à équiper les voitures. Forte de ses 58 ch DIN, la 403 filait à légèrement à plus de 130 km/h, une bonne vitesse en 1955, légèrement supérieure à celle d'une Aronde 1300. Sa consommation ne dépassait pas 9 litres aux 100 sur route grâce à la fameuse quatrième surmultipliée d'une boîte de vitesses  aux quatre rapports tous synchronisés.  Nicolas se souvient.

" Je n'ai pas connu la 403 de mon grand-père mais adolescent j'ai roulé dans celle de mon père qui en avait acheté une en collection. Sous sommes même partis en vacances avec !  Que de souvenirs. A mon tour, à 21 ans en 2013, j'en ai acheté une. Une 1959 comme celle de mon père mais couleur bleu 515 alors que sa 403 est noire. Parfois  nous participons ensemble à des sorties de voitures anciennes. Fait amusant, je n'ai jamais essayé sa 403 ! ".

Nicolas nous a dévoilé il y a quelques mois sa Lada 2105 break

Beau 4 cylindres de 1465 cm3 délivrant 65 ch SAE équipé dès 1959 du fameux ventilateur débrayable breveté par Peugeot

Le 2eme bouton sur la gauche à coté du starter est le démarreur par poussoir apparu en 1956

Une voiture sérieuse pour gens sérieux

Par son prix médian entre celui d'une Aronde et 203 et ceux d'une DS ou Versailles, la 403 se voulait être un juste milieu. Très appréciée par sa robustesse au dessus de la moyenne des années 50, elle trouva sa clientèle parmi les anciens possesseurs de 203 et parmi la classe moyenne supérieure, cadres, commerçants, notaires, avocats. C'était la voiture du juste milieu.  Son succès commercial fut immédiat puisqu'elle exigea jusqu'à un an de délais de livraison malgré l'augmentation de sa production. En 1959, année de la 403 de Nicolas, elle bâtit son record de production avec près de 180 000 voitures produites !

" Elle était dans son jus d'origine, pas restaurée mais heureusement bien stockée à l'abri avec seulement 64 000 km au compteur. Elle n'avait que des tâches de rouille superficielles et sa carrosserie n'était pas pourrie. Nous avons seulement changé sa boîte de vitesses qui grognait avec une solide révision mais j'ai tenu à la conserver dans son état d'origine".

Tous les pompistes savaient que l'orifice du réservoir d'essence se cachait dans le feu rouge. Sympa le porte-clés Esso en forme de goûte d'huile.

A une époque où on crevait encore beaucoup, la roue de secours intégrée dans  un compartiment séparé, était  une qualité

40  000 km à son volant

En échangeant avec Nicolas, les souvenirs de la 403 familiale de la même couleur reviennent frapper à ma mémoire.  J'aimais bien quand mon père bloquait le compteur à 150 km/h (132 km/h chrono) au grand dam de ma mère qui  trouvait qu'il allait trop vite. Je crois même que c'est la première voiture que j'ai conduite à 14 ans ! C'était une autre époque.

" Depuis 2013, j'ai parcouru avec 40 000 km sans aucun problème.  C'est une voiture avec laquelle il est facile de rouler et qui a encore à sa place dans la circulation actuelle. Elle est confortable. J'ai fait un petit voyage de 800 km avec, nous n'étions pas fatigués. C'est vrai que par rapport à nos voitures actuelles, elle est un peu bruyante. Elle est robuste, consomme peu environ 9 litres aux 100, freine bien. Elle a un rayon de braquage extraordinaire.  Mais quel plaisir de pouvoir la conduire ! Peu d'entretien excepté son pont arrière à vis sans fin qui exige une huile spéciale ricinée de motoculture. À 104 000 km, son moteur d'origine est en pleine forme.  Évidemment, je n'ai pas envie de la vendre. D'ailleurs, j'ai tendance à conserver plutôt qu'à vendre ! "

En 1960 peu avant le lancement de la 404, la 403 fut épaulée par une version 1300 cm3 de 7 CV fiscaux destinée à récupérer la clientèle de la 203. Elle représenta rapidement plus de moitié de sa production puis sa totalité avec la diesel qui peut s'enorgueillir d'avoir été la première voiture française commercialisée avec cette motorisation. La 403 s'éteignit en novembre 1966 après avoir été produite à plus de 1,2 millions d'exemplaires en comptant les breaks et les utilitaires. Elle  fut la première Peugeot à franchir le million d'unités !

Fin 1958 avec effet rétroactif,  une loi interdit ce fameux lion jugé trop agressif en cas de choc avec un piéton.  Celle de Paul l'a retrouvé !

Paul possède tous les documents du millésime 1959. Les pneus Michelin X exigeaient un supplément de 5000 francs !

Il y a déjà plus de 30 ans, j'essayais la 403 Peugeot dans les magazines